ゆきつくの「つくばな時間」2nd Edition

＜この文章は、「つくば市民レポーター」サイトに過去に投稿した内容です。現在と事情が食い違っている可能性がありますが、その点はご容赦ください。＞

平日の23時。東京駅八重洲南口の高速バス5番乗り場には長蛇の列ができる。金曜日は補助席すらいっぱいになるほどの行列になる。行き先は、筑波大学。東京駅と筑波大学を結ぶ『つくば号』の昼便最終バスだ。つくばエクスプレス（TX）開業まで、東京との主要なアクセスとなっていた高速バス。TX開業後、つくばから東京に向かう便は大きな影響を受けたが、東京からつくばに向かう便は今も乗る人が少なくない。特に夜遅くなると、乗客は多くなる。

東京からつくばに向かう便の乗客は、多くがつくば駅から遠い並木大橋や並木一丁目で降りる。つくばセンターから並木大橋に向かうバスの最終バスは21時42分。このバスに乗るためには、秋葉原発20時40分発の区間快速に乗らなければならない（※1）。例えば新宿で仕事をしている場合、20時17分発の中央線快速東京行きに乗れないと、この電車に間に合うことができない（※2）。仮に職場の終業時刻が18時だとすると、2時間残業するとバスでの帰宅がほぼ難しくなる計算になる。高速バスの乗客が減らない理由はここにある。例えTXで最短45分でつくばに着いても、その先の手段がなければ、意味がない。

路線バスを担っている関東鉄道は、高速バス路線の一翼も担っている。TXと高速バスは競合関係にあり、TX開業でドル箱路線だった『つくば号』は減便を余儀なくされた。乗るかどうか分からない路線バスの本数を増やすより、現状を維持したいのが本音だろう。『つくば市地域公共交通総合連携計画』の素案では、2011年に再編されるコミュニティバス7路線は、いずれも6時台から22時台までとしている。これを、23時台から0時台までに1本でもいいから深夜便を試しに走らせてみてはどうか。関東鉄道が担わないであろう路線を担うのがコミュニティバスの役割ではないか。

TXの秋葉原発つくば行きの最終は23時30分発の普通電車。つくば駅に着くのは0時27分。バスはないが、駅周辺にはお迎えの車がズラリと並ぶ。需要はあると思われるのだが。


※1：平日ダイヤの場合
※2：御茶ノ水で総武線各駅停車への乗り換えが必要